Η αληθινή κανέλα καλλιεργείται εμπορικά στη Σρι Λάνκα εδώ και αιώνες, και παρά τις προσπάθειες να καλλιεργηθεί αλλού, το νησί εξακολουθεί να παράγει τη συντριπτική πλειοψηφία της γνήσιας κανέλας Κεϋλάνης στον κόσμο. Αυτό δεν είναι τυχαίο - έχει να κάνει με την ιστορία, τη γεωγραφία και το έδαφος που είναι πραγματικά δύσκολο να αναπαραχθούν.
Η κανέλα ήταν ένα από τα πρώτα μπαχαρικά που διακινούνταν στον αρχαίο κόσμο, τα οποία μεταφέρθηκαν από τη Σρι Λάνκα από Άραβες εμπόρους κατά μήκος των διαδρομών που έφτασαν τελικά στην Ευρώπη. Ο έλεγχος του εμπορίου κανέλας Κεϋλάνης ήταν αρκετά πολύτιμος ώστε βοήθησε να παρακινηθεί η μεγάλη εποχή της θαλάσσιας εξερεύνησης και οι αποικιακές δυνάμεις - οι Πορτογάλοι, οι Ολλανδοί και αργότερα οι Βρετανοί - πολέμησαν επί μακρόν για τα μονοπωλιακά δικαιώματα σε αυτήν. Πολύ πριν από την ύπαρξη του τσαγιού Κεϋλάνης, η κανέλα ήταν το χαρακτηριστικό εξαγωγής της Σρι Λάνκα στον κόσμο.
Η καλύτερη κανέλα προέρχεται από ένα συγκεκριμένο τμήμα της νοτιοδυτικής ακτής της Σρι Λάνκα - διασχίζοντας το Galle, τη Matara και την Kalutara, και προς την ενδοχώρα έως τη Ratnapura. Αυτή η ζώνη βλέπει θερμοκρασίες περίπου 25–32°C όλο το χρόνο και ετήσια βροχόπτωση 1.750–3.500 mm σε δύο εποχές των μουσώνων, συνθήκες στις οποίες έχει προσαρμοστεί το δέντρο της κανέλας κατά τη διάρκεια των αιώνων. Το έδαφος είναι ένα ελαφρώς όξινο αμμώδες αργιλώδες, πλούσιο σε σίδηρο και μαγγάνιο — αρκετά μαλακό για να εδραιωθούν γρήγορα οι νεαρές ρίζες, αλλά αρκετά πλούσιο σε μέταλλα για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη αιθέριων ελαίων του δέντρου.
Το κλίμα και το έδαφος εξηγούν γιατί η κανέλα αναπτύσσεται καλά εδώ — αλλά το λεπτό, πολυστρωματικό ξυλάκι που καθορίζει την κανέλα Κεϋλάνης είναι το αποτέλεσμα γενεών τεχνικής αποφλοίωσης με το χέρι που πέρασε από οικογένειες «ξεφλουδιστών κανέλας» (salli karayo), μια δεξιότητα που εξακολουθεί να μην μπορεί να αναπαραχθεί πλήρως από το μηχάνημα σε κλίμακα. Αυτή η δεξιοτεχνία, σε συνδυασμό με τις συνθήκες καλλιέργειας, είναι που παράγει τη λεπτή γλυκύτητα και το χαμηλό προφίλ κουμαρίνης που ξεχωρίζει την κανέλα Κεϋλάνης από την κασσία που καλλιεργείται αλλού.
Αυτή δεν είναι απλώς μια γλώσσα μάρκετινγκ — Η κανέλα Κεϋλάνης έγινε το πρώτο προϊόν της Σρι Λάνκα που έλαβε πιστοποίηση Γεωγραφικής Ένδειξης (GI) από την Ευρωπαϊκή Ένωση, προστατεύοντας νομικά το όνομα για την κανέλα που καλλιεργείται και επεξεργάζεται γνήσια στη Σρι Λάνκα. Σήμερα η Σρι Λάνκα αντιπροσωπεύει περίπου το 90% των παγκόσμιων εξαγωγών καθαρής κανέλας, με τις ΗΠΑ και το Μεξικό ως τις μεγαλύτερες ενιαίες αγορές, παράλληλα με την έντονη ζήτηση σε όλη τη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη.