A verdadeira canela é cultivada comercialmente no Sri Lanka há séculos e, apesar das tentativas de cultivá-la em outros lugares, a ilha ainda produz a grande maioria da canela genuína do Ceilão do mundo. Isso não é coincidência – tudo se resume à história, à geografia e ao solo que são genuinamente difíceis de replicar.
A canela foi uma das primeiras especiarias comercializadas no mundo antigo, transportada do Sri Lanka por comerciantes árabes ao longo de rotas que eventualmente chegaram à Europa. O controlo do comércio de canela do Ceilão foi suficientemente valioso para ajudar a motivar a grande era da exploração marítima, e as potências coloniais – os portugueses, os holandeses e, mais tarde, os britânicos – lutaram longamente pelos direitos de monopólio sobre a mesma. Muito antes de existir o chá do Ceilão, a canela era a principal exportação do Sri Lanka para o mundo.
A melhor canela vem de um trecho específico da costa sudoeste do Sri Lanka – passando por Galle, Matara e Kalutara, e seguindo para o interior até Ratnapura. Este cinturão registra temperaturas de aproximadamente 25–32°C durante todo o ano e precipitações anuais de 1.750–3.500 mm em duas estações de monções, condições às quais a canela se adaptou ao longo dos séculos. O solo é franco-arenoso ligeiramente ácido, rico em ferro e manganês - macio o suficiente para que as raízes jovens se estabeleçam rapidamente, mas rico em minerais o suficiente para alimentar o desenvolvimento do óleo essencial da árvore.
O clima e o solo explicam por que a canela cresce bem aqui - mas o rolo fino e de múltiplas camadas que define a canela do Ceilão é o resultado de gerações de técnicas de descascamento manual transmitidas por famílias de "descascadores de canela" (Salli Karayo), uma habilidade que ainda não pode ser totalmente replicada por máquina em escala. Esse trabalho artesanal, combinado com as condições de cultivo, é o que produz a doçura delicada e o baixo perfil de cumarina que diferenciam a canela do Ceilão da cássia cultivada em outros lugares.
Esta não é apenas uma linguagem de marketing – a Canela do Ceilão tornou-se o primeiro produto do Sri Lanka a receber a certificação de Indicação Geográfica (IG) da União Europeia, protegendo legalmente o nome da canela genuinamente cultivada e processada no Sri Lanka. Hoje, o Sri Lanka é responsável por cerca de 90% das exportações mundiais de canela pura, sendo os EUA e o México os maiores mercados individuais, juntamente com uma forte procura na América Latina e na Europa.