تمت زراعة القرفة الحقيقية تجاريًا في سريلانكا لعدة قرون، وعلى الرغم من محاولات زراعتها في أماكن أخرى، لا تزال الجزيرة تنتج الغالبية العظمى من القرفة السيلانية الأصلية في العالم. وهذا ليس من قبيل الصدفة، بل يعود الأمر إلى التاريخ والجغرافيا والتربة التي يصعب تكرارها حقًا.
كانت القرفة من بين أولى أنواع التوابل التي تم تداولها في العالم القديم، حيث تم نقلها من سريلانكا بواسطة التجار العرب على طول الطرق التي وصلت في النهاية إلى أوروبا. كانت السيطرة على تجارة القرفة السيلانية ذات قيمة كافية لدرجة أنها ساعدت في تحفيز عصر الاستكشاف البحري العظيم، وتقاتلت القوى الاستعمارية - البرتغالية والهولندية ولاحقًا البريطانية - لفترة طويلة من أجل حقوق احتكارها. قبل وقت طويل من وجود الشاي السيلاني، كانت القرفة هي الصادرات المميزة لسريلانكا إلى العالم.
تأتي أجود أنواع القرفة من منطقة محددة من الساحل الجنوبي الغربي لسريلانكا - تمر عبر جالي وماتارا وكالوتارا، وتمتد إلى الداخل حتى راتنابورا. يشهد هذا الحزام درجات حرارة تتراوح ما بين 25 إلى 32 درجة مئوية تقريبًا على مدار العام، ويتراوح معدل هطول الأمطار السنوي بين 1750 و3500 ملم خلال موسمي الرياح الموسمية، وهي الظروف التي تكيفت معها شجرة القرفة على مر القرون. التربة عبارة عن طينية رملية حمضية قليلاً، غنية بالحديد والمنغنيز - ناعمة بما يكفي لتنمو الجذور الصغيرة بسرعة، ولكنها غنية بالمعادن بما يكفي لتغذية نمو الزيت العطري للشجرة.
يفسر المناخ والتربة سبب نمو القرفة بشكل جيد هنا - ولكن العود الرفيع متعدد الطبقات الذي يميّز قرفة سيلان هي نتيجة أجيال من تقنية التقشير اليدوي التي انتقلت عبر عائلات "مقشري القرفة" (سالي كارايو)، وهي مهارة لا يزال من غير الممكن تكرارها بالكامل بواسطة الآلة على نطاق واسع. هذه الحرفية، جنبًا إلى جنب مع ظروف النمو، هي ما ينتج الحلاوة الدقيقة ونسبة الكومارين المنخفضة التي تميز قرفة سيلان عن قرفة كاسيا المزروعة في أماكن أخرى.
هذه ليست مجرد لغة تسويقية - فقد أصبحت قرفة سيلان أول منتج سريلانكي يحصل على شهادة المؤشر الجغرافي (GI) من الاتحاد الأوروبي، مما يوفر حماية قانونية لاسم القرفة المزروعة والمعالجة بشكل حقيقي في سريلانكا. تمثل سريلانكا اليوم ما يقرب من 90% من صادرات القرفة النقية في العالم، وتعتبر الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك أكبر الأسواق المنفردة، إلى جانب الطلب القوي عبر أمريكا اللاتينية وأوروبا.