Si uno entra a casi cualquier supermercado fuera de Sri Lanka, el frasco con la etiqueta "canela" no es, desde el punto de vista botánico, canela en absoluto: es casia. La demanda mundial se satisface abrumadoramente con Cinnamomum cassia (cassia china) y especies relacionadas, mientras que la verdadera canela, Cinnamomum verum, es originaria casi exclusivamente de Sri Lanka. Para los importadores y fabricantes de alimentos, conocer la diferencia no es sólo una cuestión de gusto: tiene implicaciones regulatorias y de responsabilidad reales.

Dos plantas diferentes, dos productos diferentes

La corteza de canela de Ceilán se cosecha en capas finas y se enrolla a mano en canutos suaves de varias capas: de color tostado claro, parecidas al papel y fáciles de desmenuzar entre los dedos. La corteza de casia es más gruesa, dura y enrollada como un solo rizo, que va del marrón rojizo al marrón oscuro. Una vez molido hasta convertirlo en polvo, la diferencia visual desaparece, que es exactamente como ocurre el etiquetado incorrecto en la cadena de suministro.

La brecha de la cumarina

La diferencia más importante es la cumarina, un compuesto natural que es hepatotóxico (dañino para el hígado) en caso de una ingesta elevada y sostenida. La canela casia normalmente contiene 2-7% cumarina, mientras que la canela de Ceilán contiene sólo alrededor de 0,004–0,02% – varios cientos de veces menos. Los reguladores europeos han establecido un límite de cumarina de 2 mg/kg en los alimentos y una ingesta diaria tolerable (IDT) de 0,1 mg por kg de peso corporal. En términos prácticos, un adulto de 60 kg puede alcanzar esa TDI con tan solo 2 gramos de canela casia con un contenido promedio de cumarina al día, un umbral que se cruza fácilmente con el consumo regular de productos horneados, cereales o suplementos. El nivel de cumarina de la canela de Ceilán es lo suficientemente bajo como para que este límite rara vez sea una preocupación, incluso con el uso diario.

Por qué esto es importante para los fabricantes

Cualquier marca de alimento o suplemento formulada para consumo diario o de alta frecuencia (líneas de panadería, cereales para el desayuno, suplementos saludables, bebidas funcionales) conlleva un riesgo real de reformulación y etiquetado si la canela en la receta es casia en lugar de Ceilán. Esta es precisamente la razón por la que una proporción cada vez mayor de fabricantes premium y centrados en la salud en la UE, el Reino Unido y América del Norte están cambiando su abastecimiento de canela al origen verificado de Ceilán.

Cómo verificar lo que estás comprando

• Solicite un Certificado de análisis (COA) que confirme la especie y el contenido de cumarina por lote, no solo una declaración de calidad genérica.
• Busque el origen de Sri Lanka e, idealmente, el estatus de indicación geográfica (IG) de la UE que ostenta la canela de Ceilán, el primer producto de Sri Lanka en recibir esta protección.
• Solicite documentación del grado (Alba, C4, C5, canutos, chips o polvo) en lugar de una simple descripción de "canela en polvo"
• Trabaje con un exportador que pruebe cada lote en lugar de depender de un único certificado durante toda una temporada.

Cada envío que obtenemos proviene de proveedores certificados y se envía con un Certificado de análisis de su propio lote, y hay un análisis de cumarina disponible a pedido, a cargo del comprador, porque "canela de Ceilán" debería significar exactamente eso.