Prawdziwy cynamon jest uprawiany komercyjnie na Sri Lance od wieków i pomimo prób uprawy go gdzie indziej, wyspa nadal produkuje zdecydowaną większość prawdziwego cynamonu cejlońskiego na świecie. To nie przypadek — sprowadza się to do historii, geografii i gleby, które naprawdę są trudne do odtworzenia.
Cynamon był jedną z pierwszych przypraw będących przedmiotem handlu w starożytnym świecie, przywożoną ze Sri Lanki przez arabskich kupców szlakami, które ostatecznie dotarły do Europy. Kontrola handlu cynamonem na Cejlonie była na tyle cenna, że pomogła zmotywować wielką erę eksploracji morskiej, a potęgi kolonialne – Portugalczycy, Holendrzy, a później Brytyjczycy – długo walczyły o prawa do monopolu. Na długo przed pojawieniem się herbaty cejlońskiej cynamon był głównym produktem eksportowym Sri Lanki na świat.
Najlepszy cynamon pochodzi z określonego odcinka południowo-zachodniego wybrzeża Sri Lanki – biegnącego przez Galle, Matara i Kalutara oraz w głąb lądu do Ratnapura. W pasie tym temperatury przez cały rok wynoszą około 25–32°C, a roczne opady wynoszą 1750–3500 mm w dwóch porach monsunowych – są to warunki, do których drzewo cynamonowe przystosowało się na przestrzeni wieków. Gleba to lekko kwaśna piaszczysta glina, bogata w żelazo i mangan – wystarczająco miękka, aby młode korzenie mogły szybko się zakorzenić, ale jednocześnie wystarczająco bogata w minerały, aby zapewnić rozwój olejku eterycznego drzewa.
Klimat i gleba wyjaśniają, dlaczego cynamon dobrze tu rośnie — ale cienka, wielowarstwowa laska, która definiuje cynamon cejloński, jest wynikiem pokoleń technik ręcznego obierania, przekazywanych z pokolenia na pokolenie przez rodziny „obieraczy cynamonu” (salli karayo), umiejętności, której nadal nie można w pełni odtworzyć maszynowo na dużą skalę. To kunszt w połączeniu z warunkami uprawy zapewnia delikatną słodycz i niski poziom kumaryny, które odróżniają cynamon cejloński od kasji uprawianej gdzie indziej.
To nie jest tylko język marketingowy — cynamon cejloński stał się pierwszym produktem ze Sri Lanki, który otrzymał certyfikat oznaczenia geograficznego (GI) wydany przez Unię Europejską, prawnie chroniący nazwę cynamonu rzeczywiście uprawianego i przetwarzanego na Sri Lance. Obecnie na Sri Lankę przypada około 90% światowego eksportu czystego cynamonu, a największymi pojedynczymi rynkami są Stany Zjednoczone i Meksyk, przy dużym popycie w Ameryce Łacińskiej i Europie.